Команда учёных из Медико-санитарного университета вооруженных сил США под руководством Майкла Дэйли обнаружила, что бактерия Deinococcus radiodurans способна выдержать воздействие в тысячи раз большей дозы радиации, нежели той, что для человека является смертельной, сообщает New Scientist.

Ранее исследователи считали, что радиация расщепляет цепочки ДНК, в чём и состоит её губительность. По словам Дэйли, однако, дело вовсе не в этом, а в том, что радиация разрушает белки. Жизнеспособность клеток, в основном, зависит как раз от того, насколько сильно оказываются повреждены протеины.

Дэйли и его соратники ставили опыты на Deinococcus radiodurans и на других устойчивых к радиации бактериях. В ходе экспериментов выяснилось, что скорость восстановления протеинов зависит от количества ионов марганца в клетке. Марганец предотвращает окисление белков, так что они сразу же начинают восстанавливать расщеплённую радиацией ДНК.

Дэйли говорит, что в будущем учёным, возможно, удастся выращивать такие протеины в клетках животных. Особенно эти разработки могут пригодиться в условиях продолжительных космических перелётов, одной из основных проблем которых будет именно радиация внутри космического корабля.