Учёные из Медицинского института Говарда Хьюза при Университетской школе медицины Джона Хопкинса и из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре провели успешные эксперименты по генетическому модифицированию мышей, благодаря чему грызуны получили возможность различать красный цвет. Для этого специалисты под руководством Джеральда Джейкобса и Джереми Натана ввели в хромосому мышам один ген человека, ответственный за восприятие световых волн соответствующей длины.

Мыши, как и большинство других животных, являются дихроматами. Они способны различить только два вида волн: короткие (синий цвет) и средние (зелёный цвет). Для проверки влияния введённого гена на способность мышей различать новый цвет учёные провели тест, в котором животным три экрана подсвечивались светом двух волновых диапазонов и разной интенсивности. Задача мышей состояла в том, чтобы правильно указать на экран, цвет которого отличался от демонстрировавшегося на двух других. В случае успеха грызун получал вознаграждение в виде порции соевого молока. Генно-модифицированные мыши успешно справились с задачей в 80% случаев, в то время как обычные мыши указали правильный цвет только в трети случаев, что соответствует случайному угадыванию.

По мнению исследователей, их работа применима не только для изучения эволюции зрения, но и может использоваться для изучения эволюции сенсорной системы организма в целом. Экспериментальным путем было выявлено, что обоняние и вкус могут меняться при введении соответствующего рецептора. Новые возможности, в свою очередь, оказывали влияние на поведение и нервную деятельность животных. Однако Джейкобс уверен, что их исследование впервые показало, что простые генетические изменения могут оказывать более сложный эффект, сообщает официальный сайт Медицинского института Говарда Хьюза.