Новый глазной имплантат, передающий картинку в мозг, стал на шаг ближе к реальности. Между тем, миллионы людей страдают от потери зрения при таких заболеваниях, как возрастная мускульная дегенерация (AMD) или retinis pigmentosa (RP), повреждающих чувствительные клетки глазной сетчатки.

Сетчатка, выстилающая внутреннюю поверхность глаза, состоит из клеток, называемых «палочки» и «конусы», различающие свет и трансформирующие его в электрические импульсы. Данные импульсы интерпретируются нашим мозгом как «картинка» вокруг нас. Mark Humayun, M.D., профессор офтальмологии Глазного Института в Doheny Eye Institute, относящегося к университету в Южной Калифорнии, разрабатывает прибор, имитирующий функцию сетчатки. В этом году при сотрудничестве с некоторыми американскими исследовательскими центрами и Департаментом по Энергетике, Humayun начнет тестирование искусственного имплантата, упрощенный вариант которого был испробован в 2002 году.
Имплантат сетчатки состоит из набора электродов на чипе, хирургически вживленных в сетчатку. Они беспроводно получают картинку от тонкой невесомой видеокамеры, вмонтированной в пару очков. «Под электродами мы подразумеваем тонкие провода, проводящие ток к сетчатке, так что камера конвертирует картинку и затем… информация стимулирует остальные клетки сетчатки, заставляя пациента видеть» - говорит ученый. Первоначальная модель позволяла пациентам различать свет и различать движение, с использованием лишь 16 электродов. Новая модель использует 60 электродов или пикселей. Humayun говорит что разница между двумя версиями имплантатов сходна с «разницей между поездом и самолетом».

Чип монтируется в заднюю часть глаза, а маленькая камера монтируется в пару очков, передающих картинку чипу. Через оптический нерв сигнал посылается в мозг пациента