Был найден человеческий ген, ответственный за вызывание загара в ответ на солнечный свет. Это известный ген-супрессор опухолей, названный p53.

Загар активизируется ультрафиолетовым светом, а также сопровождается увеличенной выработкой пигмента меланина и его доставкой в человеческие клетки кожи. Таким образом, осуществляется защита от повреждения ДНК, что может случиться при воздействии ультрафиолетового света.

Ученые еще раньше знали стадии процесса загара, но они не знали, что его стимулировало. Дэвид Фишер (David Fisher) и его коллеги из Гарвардской Медицинской Школы обнаружили, что ультрафиолетовый свет активирует ген p53, который в свою очередь активирует процесс загара. Команда также обнаружила, что культивируемые клетки кожи без гена p53 не показывали такой реакции загара.

p53 – был очевидным ответом в прошлом, замечает Фишер, из-за того, что этот ген известен по своей реакции на повреждение ДНК и в других тканях.

Полученные данные могут объяснить появление возрастных пятен, темно пигментированных областей на коже, которые появляются даже без подвергания солнечной активности. Так как p53 может вызываться другими типами клеточных воздействий, эти пятна могут отображать области, где p53 был активирован в ходе другого процесса. Этим процессом может быть такой клеточный стрессор, как химиотерапия, так как "клетка не знает, что это не солнечное воздействие стимулировало p53", говорит Фишер.