Франко-американская команда использовала робота для изучения того, как могли ходить первые сухопутные животные на Земле. Этот робот очень многим похож на саламандру и ученые могут изменять то, как он плавает и ползает при помощи команд, посылаемых беспроводным способом с ПК.

Команда ученых говорит, что этот робот предоставляет новый взгляд на изменения в нервной системе водных форм жизни при переходе на сухопутное обитание. Исследователи опубликовали материалы своего исследования в последнем издании журнала Science.

Имитируя нервную систему и движения саламандры, команда надеялась "расшифровать хотя бы часть того, что происходило во время эволюции", сказал Аук Жан Испирт (Auke Jan Ijspeert) из Ecole Polytechnique Federale в Лозанне, Швейцария.

Считается, что первые животные, способные ходить по земле, появились во время Девонского периода. Палеонтологи нашли окаменелости, датируемые 360 миллионами лет назад. Они показывают процесс трансформации плавников в конечности. Перед появлением этих четвероногих позвоночных животных, которые по большей части живут на земле, все позвоночные животные продолжали жить в воде.

Как именно они вышли на берег пока не ясно, но последнее исследование указывает на то, что такой переход не потребовал большого скачка в развитии мозга. Испирт и его коллеги показали как даже простая нервная система миноги (примитивной угревидной рыбы) может, при помощи нескольких изменений, обеспечивать движения в существе, которое напоминает саламандру. Компьютерная система робота базируется на такой нервной системе, и она является не на много более сложной.

Компьютер посылает сигналы через "спинной мозг" машины в конечности, позволяя роботу легко переключаться между плаванием и ходьбой. Ученые выбрали саламандру в качестве вдохновителя для своего механического животного из-за того, что земноводные скорей всего очень похожи на первых позвоночных животных, которые жили на суше.

Команда исследователей продемонстрировала, как саламандры могут перемещаться, используя по большей мере свой спинной мозг.