Ученые обнаружили под ледовым покровом Земли королевы Мод четыре гигантских озера, сообщает BBC. Их общая площадь не уступает размерам озера Восток - самого большого водоема в Антарктике.

Обнаружить озера помогли данные, переданные спутниковым радиолокатором, и материалы экспедиции 1960-х, во время которой ученые впервые использовали новаторский, пронизывающий лед радар. Всего за последнее время в Антарктике найдено до полутораста озер.

Исследователи уверены, что эти озера ответственны за то, что лед с внутренних районов континента так быстро попадает в море. Изучение взаимодействия озер и льда считают одним из главных условий для прогнозирования климатических изменений. Четыре озера располагаются под ледяным потоком Рикавери в Земле королевы Мод, который выносит лед на несколько сотен километров в море Уэдделла. В ходе наблюдений ученые заметили, что во время прохождения над озерами поток существенно ускоряется – выше по течению он передвигается на 2-3 метра в год, а после того как проходит через озера, набирает скорость в 50 метров в год.

По предположениям ученых, новые озера и притоки Рикавери в ближайшем будущем окажут значительное влияние на иссушение восточно-антарктического ледяного шельфа и подъем уровня моря.

Следующая экспедиция в этот район запланирована на 2008 год, объявленный Международным полярным годом.