Группе исследователей, возглавляемой Виолеттой Импеллицери (Violette Impellizzeri) из Института радиоастрономии имени Макса Планка (Германия), удалось обнаружить воду на рекордном удалении от Земли. Квазар MG J0414+0534, в котором был обнаружен водяной пар, имеет красное смещение z = 2,64, что соответствует дистанции в 11,1 млрд световых лет.

Полученный учеными спектр излучения (вверху справа) с выделенной линией воды. В центральной части показан квазар, изображение которого разбивается на четыре части под влиянием эффекта гравитационного линзирования (иллюстрация с сайта Mpg.De).

Совершить открытие ученым помогло счастливое стечение обстоятельств: влияние эффекта гравитационного линзирования, оказываемого одной из удаленных галактик на проходящее излучение от квазара, было достаточным для того, чтобы радиотелескоп, установленный вблизи городка Эффельсберг, уловил слабый сигнал. К тому же спектральная линия, соответствующая молекуле воды, при данном значении красного смещения сдвинулась с частоты 22 ГГц в район 6 ГГц, что как раз соответствует верхней границе доступных для телескопа частот. Впоследствии выкладки исследователей подтвердились результатами наблюдений на интерферометрах, образующих так называемый Сверхбольшой массив.

Результаты, полученные немецкими учеными, показывают, что условия для формирования молекул воды сложились уже через 2,5 млрд лет (напомним: по современным представлениям, возраст Вселенной составляет около 14 млрд лет) после Большого взрыва. Следующего подобного открытия, возможно, придется ждать очень долго: чувствительность современных телескопов недостаточна для наблюдения настолько удаленных объектов. Именно поэтому Виолетта Импеллицери особо подчеркивает стимулирующую роль своих исследований: «Теперь мы точно знаем, что зарегистрировать воду можно и на таких расстояниях; надеюсь, это ускорит процесс изучения других дальних галактик».