Космический телескоп Японского агентства по исследованию космоса (JAXA) AKARI, ведущий наблюдение в инфракрасном диапазоне, получил изображения астероида Итокава, которые были сделаны при помощи инфракрасной камеры IRC. Эти наблюдения проводились в рамках программы по обследованию астероидов Суано Хасегавой и его коллегами из рабочей группы по исследованию объектов Солнечной системы.

Наблюдение с AKARI астероида Итокава (изображение isas.jaxa.jp)

На представленном изображении, полученном в диапазоне 7 мкм, виден путь астероида Итокава, который он прошёл за 12 минут наблюдений с AKARI. На движение астероида по небу можно также посмотреть при помощи анимационного ролика, составленного из изображений, полученных в двух диапазонах длин волн в 7 и 11 мкм. Во время наблюдения Итокава проходил через область неба, где располагается созвездие Скорпиона.

Астероид и Земля в настоящее время находится на минимальной дистанции друг от друга - около 42 миллионов км.

Наблюдения астероида Итокава в ИК диапазоне стало возможно, поскольку астероид поглощает большое количество солнечного излучение, которое ощутимо нагревает объект. В тоже время, тёмная поверхность астероида отражает довольно мало солнечного света в видимом диапазоне, так что увидеть его непросто.

Ранее астероид Итокава исследовался JAXA при помощи зонда "Хаябуса". Хотя программа этого космического аппарата не была выполнена полностью, собранная им информация позволила установить плотность и состав, а также создать карту поверхности космического тела. В настоящее время "Хаябуса" находится на расстояние в 41 миллионах км от Земли, а его возвращение на Землю ожидается в июне 2010 года.

Собранные AKARI данные важны не только для исследований самого Итокавы, но и помогут в изучение других подобных космических тел. Собранные японскими космическими аппаратами данные помогут откалибровать существующие приборы и усовершенствовать методики определения их физических характеристик, сообщает официальный сайт Института исследований космоса и астронавтики при JAXA.