Группа американских геологов из Университета штата Сент-Луис обнаружила следы пребывания одних из самых древних обитателей нашей планеты - глубоководных микробов, обитавших на дне мирового океана примерно 1,43 млрд лет назад.

Ученые говорят, что следы микробов обнаружены в расщелинах древнего вулкана, который расположен в одной из шахт Китая, причем обнаруженные следы как минимум на 1 млрд лет старше аналогичной находки обнаруженной в кратере подводного вулкана. Более того, аналогичные бактерии обитают и сегодня.

"Найденные следы подтверждают, что микробы - это самые древние и самые медленно эволюционирующие формы жизни на Земле" - говорит геолог Тимоти Каски из Университета Сент-Луиса.

По его словам, в последнее время наука получает все больше доказательств того, что жизнь на Земле зародилась не в мелких водоемах, обильно снабжаемых солнечными лучами, а в глубоководных гидротермальных источниках, богатых сероводородом и другими соединениями.

Ученый отмечают, что находка, обнаруженная в Китае, представляет собой классический пример такой термальной глубоководной жизни. Место, где были найдены следы микробов 1,5 млрд лет назад было частью океана, а вулкан - океанским гидротермальным источником.

Именно через такие источники в земной коре происходили тогда и происходят сейчас выбросы горячей воды (до 400 градусов) под большим давлением, причем все такие источники очень богаты минералами, соединениями серы, углерода и водорода, иными словами всего того, что необходимо для поддержания жизни. Как отмечает Тимоти Каски, для этим микробов совершенно необязательно наличие кислорода и солнечного света, в ряде случаев глубоководные микроорганизмы способны в буквальном смысле питаться теплом.

Несмотря на это, специалисты делают поправку на то, что обнаруженные микробы - одни из самых древних, но не самые древние. Согласно современным научным данным, первыми живыми обитателями на нашей планете были микроорганизмы Строматолиты, обитавшие на планете еще 3,5 млрд лет назад.

Однако на сегодня нет каких-либо данных, напрямую свидетельствующих о жизни строматолитов, есть лишь следы их существования.