Первый полёт нового транспортного корабля NASA "Орион" планируется провести в сентябре 2008 года. Испытания будут проводиться на ракетном полигоне в белой пустыне. Об этом заявил менеджер проекта "Орион" в Космическом центре NASA имени Джонсона Скип Хэтфилд. В настоящее же время специалисты агентства занимаются созданием и испытанием теплоизоляционного покрытия для космического корабля, сообщает News.com.

Художественное представление "Ориона" на орбите Луны (изображение NASA)

Строительство нового пилотируемого корабля многоразового использования NASA "Орион" осуществляется компанией Lockheed Martin. Его создание ведётся в рамках программы "Созвездие". Использоваться корабль будет для повторной высадки человека на Луну, которая запланирована на 2020 год, и для поддержки пилотируемых миссий на Марс. "Орион" будет также использоваться для обеспечения функционирования МКС до 2020 года.

Новый космический корабль будет состоять из четырёх частей. Первая часть - ракетоноситель "Арес-1", который будет доставлять "Орион" на низкую земную орбиту. Вторая - сервисный модуль, включающий в себя двигатель и педали для аэродинамики. В состав корабля также будут входить пассажирский модуль для астронавтов и система аварийного прерывания запуска, которая позволит в случае аварии во время запуска катапультировать экипаж на стартовую площадку.

Космический корабль будет иметь диаметр 5 м и массу около 25 т. Форма корабля "Орион" позаимствована у кораблей программы "Апполон". Однако новое транспортное средство для астронавтов будет в 2,5 раза больше, а также оснащено современной авионикой. Первый полёт нового космического корабля с астронавтами на борту до МКС состоится в 2014 году.