Результаты исследования показали, что на экзопланете GJ 346b, масса которой сопоставима с массой Нептуна, может существовать вода в экзотических состояниях, сообщает New Scientist. Это космическое тело, газовый гигант, относится к классу таких планет, как Нептун и Уран, но при этом обращается вокруг своей звезды, красного карлика GJ 436, на очень близком расстоянии от неё. Ранее учёным удавалось обнаружить лишь "горячие Юпитеры", то есть планеты, орбита которых также проходит вблизи их звезды, но при этом больше похожие на Юпитер или Сатурн.

GJ 436b была обнаружена в 2004 году. Недавно астрономы наблюдали её прохождение перед своей звездой, благодаря чему была выяснена её масса и размер. Эта планета в 22 раза массивнее Земли. Она располагается в 33 световых годах от Солнечной системы и при этом является самой маленькой планетой из всех известных, затмевавших свою звезду.

Измерения позволили выяснить, что диаметр экзопланеты составляет 50 тысяч километров, а расстояние до её светила - всего 4 миллиона километров. Основываясь на этих данных, специалисты предполагают, что она состоит в основном из воды. Если бы это космическое тело состояло бы преимущественно из водорода и гелия, как Юпитер и Сатурн, то оно должно было иметь куда большие размеры. Температура на поверхности GJ 436b составляет 300 C^o и вода в её атмосфере теоретически может существовать лишь в газообразном состоянии.

Учёные, однако, говорят, что давление на поверхности этой планеты настолько высоко, что на ней вода может принимать экзотические состояния, в которых на Земле она может существовать лишь в лабораторных условиях. Также, как углерод может превращаться в алмаз при высоком давлении, так и вода может принимать более плотное состояние, нежели обычный лёд. Исследователи, однако, говорят, что полученные результаты могут говорить о том, что GJ 436b является просто очень большой каменистой планетой.