Учёные нашли доказательства существования головной ударной волны в магнитосфере Земли предсказанной теорией 20 лет назад. Это явление вызвано потоком заряженных частиц от Солнца, которые сталкиваются с магнитным полем нашей планеты. В результате солнечные частицы резко замедляются и образуют заслон из наэлектризованного газа.

Магнитосфера Земли под воздействием солнечного ветра (изображение: ЕКА)

Установить наличие ударной волны позволила информация, собранная четырьмя космическими аппаратами Cluster при прохождении перед дневной стороной Земли на высоте 105000 км 24 января 2001 года. Зонды совершали полёт в четырёхугольной формации, с расстоянием между друг другом около 600 км. Учёные надеялись, что при таком расстоянии аппараты запишут одинаковые сигнатуры прохождения через данный регион.

Тем не менее, собранная информация оказалась противоречивой. Её анализ показал сильные флуктуации в магнитном и электрическом полях, окружающих каждый из четырёх космических аппаратов. Помимо этого были выявлены различия в количестве протонов солнечного ветра, которые отражались обратно к Солнцу.

По мнению руководителя исследований - Василия Лобзина из французского Национального центра научных исследований в Орлеане, информация, которая была собрана в ходе трёх различных замеров при помощи спутников Cluster, предоставляет первые убедительные доказательства модели преобразования ударной волны.

Вышеназванная модель была впервые описана в 1985 году Владимиром Красносельских, который также работает в Национальном центре научных исследований и, кстати, принимал участие в исследованиях Лобзина. Результаты работы учёных были опубликованы в выпуске журнала Geophysical Research Letters за 9 мая 2007 года.

Условия для преобразования ударной волны редки в околоземном пространстве. В масштабах Вселенной подобные события происходят относительно часто. Их вызывают взрывы звёзд и сильные звёздные ветры от массивных молодых светил. В результате преобразования ударной волны частицы могут разгоняться до чрезвычайно больших энергий и разлетаться по всему космическому пространству, сообщает официальный сайт ЕКА.