Работоспособность американского военного спутника ASTRO, который является частью миссии Orbital Express, поставлена под угрозу, сообщает New Scientist. Он отдалился на несколько километров от той позиции, в которой должен был находиться на данный момент. Основной задачей эксперимента, стоимость которого составляет 300 миллионов долларов США, является проверка взаимодействия двух космических аппаратов в автономном режиме.

11 мая два спутника, ASTRO и NextSat, сократили дистанцию между собой до 10 метров, согласно плану. Затем в работе бортового компьютера первого аппарата обнаружились неполадки, и специалистам пришлось отогнать его на расстояние в 120 метров от NextSat во избежание столкновения. Сейчас, однако, расстояние межу спутниками составляет около 5 километров. Несмотря на то, что ASTRO находится в пределах визуального контакта с NextSat, он не может связаться с навигационной системой последнего, поскольку находится на большем расстоянии, чем предполагалось.

ASTRO должен был приблизиться к NextSat на 30 метров и потом состыковаться с ним. Теперь же спутник функционирует благодаря запасному бортовому компьютеру. Специалисты пока не называют причину неполадки в основном компьютере аппарата. Это была не первая стыковка спутников, однако за 90 дней им было необходимо пройти через серию таких испытаний. В дальнейшем, центр управления полётами попробует повторить попытку сближения, но инженеры признают, что такой маневр будет чрезвычайно сложно совершить.