В минувшую субботу, 12 мая прошел первый этап соревнования лунных экскаваторов Regolith Excavation Challenge, организованного американским аэрокосмическим агентством NASA.

Ванна с искусственным реголитом (фото Space.com)

Для участия в конкурсе допускались автономные роботы-экскаваторы весом не более 40 килограммов. По условиям соревнования, машинам необходимо было в течение 30 минут переместить с одного места на другое не менее 150 килограммов искусственного реголита. Команда, представившая наиболее проворного и надежного робота, должна была получить приз в размере 250 тысяч долларов США.

Состязание проводилось в специальной ванне, заполненной искусственным реголитом, а участие в конкурсе приняли четыре автономных экскаватора. При этом три машины достаточно быстро вышли из строя, тогда как четвертой за отведенное время удалось собрать немногим больше 65 килограммов материала, имитирующего лунный грунт.

В итоге, на первом этапе соревнования Regolith Excavation Challenge победитель определен не был, сообщает Mercury News. В следующем году должна состояться вторая фаза конкурса, призовой фонд которой будет складываться из денежного вознаграждения в размере 500 тысяч долларов и приза, так и не разыгранного в нынешнем году. Иными словами, в 2008 году победитель состязания должен будет получить 750 тысяч долларов США.

В перспективе автономные лунные экскаваторы планируется использовать для сбора образцов грунта, а также в процессе строительства базы на естественном спутнике нашей планеты. Кстати, соревнование Regolith Excavation Challenge является одним из нескольких конкурсов, организованных в рамках программы NASA Centennial Challenge.