В минувшую пятницу с космодрома Куру во Французской Гвиане был осуществлен успешный запуск самого мощного европейского ракетоносителя Ariane 5, который вывел на орбиту рекордную для коммерческого полета нагрузку в виде двух спутников общим весом 9,4 тонны.

Спутник Astra 1L

Аппараты Astra 1L и Galaxy 17 обеспечат трансляцию спутниковых телеканалов и работу других телекоммуникационных сервисов для жителей Европы и Северной Америки. Недавний запуск стал вторым полетом Ariane 5 в нынешнем году и тридцать второй миссией с начала эксплуатации ракетоносителя. Старт Ariane 5 был отложен на один день из-за плохих метеоусловий и изначально должен был состояться в прошлый четверг, 3 мая.

За пятничным запуском Ariane 5 наблюдал глава Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Майкл Гриффин. В следующем году с помощью Ariane 5 планируется доставлять грузы на Международную космическую станцию. Специально для этого европейские специалисты готовят аппарат Automated Transfer Vehicle (ATV), который сможет нести полезную нагрузку до 7,5 тонн, сообщает BBC News.

Пятидесятиметровый ракетоноситель Ariane 5 ECA является самым мощным из всего семейства Ariane 5. Его максимальная грузоподъемность составляет десять тонн. Первый запуск Ariane 5 ECA, осуществленный в 2002 году, окончился катастрофой из-за неполадок в системе охлаждения двигателя "Вулкан". В результате аварии тогда были потеряны два спутника. Использование модифицированной ракеты Ariane 5 позволило снизить стоимость вывода грузов на геостационарную орбиту с 30-40 тысяч долларов до 15-20 тысяч долларов США за один килограмм.