В американском штате Иллинойсе обнаружена уникальная находка -
окаменелый доисторический тропический лес. Открытие было сделано
шахтерами в угольной шахте на стометровой глубине, сообщает
Live Science. По предварительны оценкам, возраст леса составляет около
300 миллионов лет. Сейчас над изучением мертвого леса работает команда
палеоботаников из Государственного геологического института в
Иллинойсе, а также специалисты из Бристольского университета и
Смитсонианского национального музея естествознания.
Ученые полагают, что лес был погребен под слоем грязи после
крупного землетрясения, которое заставило часть суши опуститься ниже
уровня моря. Затем роща превратилась в торф, а после - в уголь. В
угольной шахте сохранились отпечатки древних тропических растений -
папоротниковые деревья, плауны (один из которых достигает
сорокаметровой высоты), разнообразные кустарники и хвощ, который
выглядит как гигантский аспарагус. Уже сейчас специалисты говорят, что
среди обнаруженных растений много давно вымерших экземпляров, а
некоторые и вовсе не были ранее известны науке.
Размер окаменелых джунглей поражает воображение - они
простираются на 40 квадратных миль, что соответствует площади города
Сан-Франциско. Особо радует палеоботаников тот факт, что по отпечаткам
в шахте можно отследить многоуровневую структуру растительных
сообществ. Дальнейшие исследования позволят ученым узнать, как
изменялся растительный состав леса с приближением к древнему морю,
получить новые сведения о древних экосистемах и раскрыть многие тайны.
До сей поры аналогичных по масштабу находок сделано не было -
обнаруживались лишь небольшие фрагменты окаменелых доисторических
лесов.
|
