Национальное управление Соединенных Штатов по исследованию океанов и атмосферы со ссылкой на отчет Центра исследования космического пространства сообщило, что очередной цикл солнечной активности с большой долей вероятности начнется в марте следующего года и достигнет максимума в конце 2011 - середине 2012 года.

Один из важнейших солнечных циклов - это цикл образования солнечных пятен, больших, подвижных и особенно неспокойных участков Солнца. Солнечные пятна образованы продолговатыми волокнистыми структурами и имеют мощное магнитное поле. Они кажутся тёмными, поскольку получаемое из недр звезды тепло они излучают не так интенсивно, как остальная поверхность. Появление пятен на Солнце укладывается примерно в одиннадцатилетний цикл. Колебания солнечной активности оказывают значительное влияние на жизнь на Земле, на климат, на работу телекоммуникационного оборудования.

В вопросе сроков достижения максимума солнечной активности в предстоящий цикл мнения ученых разделились. Часть рабочей группы полагает, что количество солнечных пятен в максимуме достигнет 140, и произойдет это в октябре 2011 года. Вторая половина экспертов считает, что количество солнечных пятен к августу 2012 года не превысит 90. Число солнечных пятен в ходе цикла, как правило, колеблется от 75 до 155. Так или иначе, подтвердить или опровергнуть собственные прогнозы ученые смогут только спустя год после прохождения отметки минимума солнечной активности.

Стоит добавить, что ранее ученые публиковали прогнозы развития активности Солнца лишь дважды - в 1989 и 1996 годах. Тогдашние прогнозы в значительной степени подтвердились.

Между тем, ученые говорят о том, что солнечная активность в настоящее время находится на самом высоком уровне за последнюю тысячу лет. По словам ученых, за последние сто лет число пятен на Солнце возросло многократно. Одновременно человечество наблюдает резкое по геологическим меркам потепление климата, вклад в которое вносит и загрязнение окружающей среды.