Взрыв на аэродроме в пустыне Мохаве, случившийся во время испытаний системы ускорения нового космического аппарата частной компании Scaled Composites, унёс жизни троих рабочих. Двое из них скончались на месте происшествия, а третий умер в больнице после безуспешной попытки хирургов спасти его жизнь. Ещё три человека получили серьёзные травмы и находятся в больнице в тяжёлом состоянии.

Компания Scaled Composites, возглавляемая Бертом Рутаном, в октябре 2004 году стала обладательницей премии X-Prize, создав летательный аппарат SpaceShipOne, который совершил два суборбитальных полёта в течение двух недель, как того требовали условия. Размер премии составил 10 миллионов долларов США.

Взрыв произошёл в четверг 26 июля 2007 года при проверке прохождения потока оксида азота через инжектор в рамках испытаний нового двигателя ракетоносителя для пилотируемого аппарата SpaceShipTwo.

Этот корабль изготавливается Scaled Composites для компании Virgin Galactic, которая намерена с его помощью оказывать услуги по отправке желающих в суборбитальный полёт на высоту около 100 км над поверхностью Земли. Начало эксплуатации этих аппаратов намечено на 2009 год, а стоимость "путёвки" должна составить 200000 долларов США.

Президент Virgin Galactic Уилл Витерхорн выразил соболезнования семьям погибших, однако отказался давать комментарии до окончания расследования, проводимого в настоящее время Scaled Composites. Рутан, в свою очередь, заявил, что проводившиеся ранее подобные испытания для SpaceShipOne проходили успешно. Удачно завершилось и одно испытание для SpaceShipTwo, сообщает Space.com.