Специалисты Лаборатории имени Резерфорда и Эплтона совместно с исследователями из четырнадцати стран намерены объединить усилия с целью создания установки для проведения реакции термоядерного синтеза. Ожидается, что в случае успеха, инициатива позволит решить проблему энергетического кризиса на сотни и тысячи лет вперед.

Существующая в настоящее время ядерная энергетика основана на использовании реакций деления ядер урана. Однако подобные реакции потенциально могут обернуться серьезными экологическими проблемами. В качестве альтернативы реакциям деления рассматривается реакция управляемого термоядерного синтеза, в процессе которой не образовываются долгоживущие радиоактивные изотопы. Подобная реакция, суть которой заключается в синтезе гелия из дейтерия и трития, миллионы лет протекает на Солнце. На Земле ученые пытаются осуществить термоядерный синтез уже более 50 лет.

Как сообщает ВВС, для решения задачи термоядерного синтеза планируется организовать международный проект под названием HIPER (High Power Laser Energy Research). Предполагается, что в случае получения необходимого финансирования к концу следующего десятилетия исследователи смогут создать действующий прототип установки для проведения реакции ядерного синтеза. В основу этой установки будут положены два сверхмощных лазера. Сама реакция будет осуществляться методом термоядерных микровзрывов, инициируемых лазерными импульсами. При этом температура в момент проведения реакции может достигать 100 миллионов градусов Цельсия.

На начальном этапе для проведения работ ученым потребуется порядка 50 миллионов евро. Строительство прототипа реактора обойдется примерно в 800 миллионов евро. Исследователи полагают, что полностью действующая установка может быть создана к 2030 году. Впрочем, инициатива HIPER пока находится на рассмотрении Европейского Союза, и решение о том, будут ли выделены средства на проект, планируется вынести в следующем месяце.