В центре туманности Спираль могло произойти столкновение комет. Такой вывод сделали учёные после анализа информации в инфракрасном диапазоне, собранной космическим телескопом "Спитцер". Полученные данные показали наличие большого количества пыли, окружающей белый карлик в центре туманности.

Туманность Спираль в ИК-диапазоне (изображение NASA)

По словам руководителя исследования Кейт Су из Университета штата Аризона в Тусоне, наличие пыли вокруг белого карлика было неожиданным открытием. По предположению учёных, пыль должна была появиться от столкновения и разрушения комет, оставшихся после гибели их звезды.

Туманность Спираль расположена в семистах световых годах от Земли в созвездии Водолея. Она образовалась на последней стадии жизненного цикла солнцеподобной звезды, в течение которой та сбрасывала с себя внешние слои атмосферы. По завершении этого процесса звезда превращается в белого карлика, тепло от которого разогревает окружающий газ, заставляя его светиться ещё примерно 10000 лет.

Обнаруженный диск располагается на орбите вокруг белого карлика на удалении в 5250-22500 миллионов километров. Столкновение комет и образование этого диска могло произойти из-за сдвига траекторий окружающих звезду объектов со стабильных орбит, после того как она стала белым карликом.

Новое открытие также может помочь в объяснении наличия ранее обнаруженного мощного рентгеновского излучения, исходящего от туманности Спираль. Сам по себе белый карлик не может быть причиной его возникновения, так как его температура составляет около 110000 кельвинов, что слишком мало для испускания излучения такого типа. Предполагалось, что оно может появляться вследствие аккреции вещества с невидимой звезды-компаньона. Однако теперь наличие рентгеновского излучения можно объяснить аккрецией пыли из диска, сообщает официальный сайт NASA.