"...Раннее утро. Долина с жадностью ловит первые лучи восходящего солнца, в воздухе парят птицы; и даже отсюда заметно невооруженным глазом, как там, вдалеке, серебрится роса – кажется, будто в такт всеобщему пробуждению подпевает сама природа.           

Утренняя идиллия обманчива. Обратите внимание! Видите? У долговязого дубка... Едва-едва прослеживается слабое мерцание. Это "Карусель" - одна из бесчисленных тайн Зоны. Стоит только на мгновение расслабиться, потерять бдительность, оступиться... как "Карусель" хватает неосторожного путника в невидимые цепкие лапы и безжалостно рвет, крутит в смертельном хороводе, выворачивает, потешается, точно с тряпичной куклой… А отпускает лишь безжизненное тело. 

Здесь Зона, брат. Будь осторожен..."   

Не будем лишний раз заострять внимание на предыстории мира. Вы ее и так уже знаете. Отметим лишь, что на всем отрезке игры нашим протеже будет выступать сталкер Меченый, по воле сценариста неоригинально утративший память. В полное распоряжение Меченого предоставляется Зона – недружественная территория, в общей сумме охватывающая около тридцати квадратных километров. Локации не едины (как, например, в TES4: Oblivion) – мир скорее походит на Gothic, только с "точками перехода" и периодическими подгрузками областей.

Знакомство с Зоной начинается с небольшого привала дружественных NPC, "лагеря новичков", на протяжении странствований по игре нам встретится еще не один подобный "лагерь". В оных, как правило, возможно торговать либо брать квесты – как ключевые, толкающие вперед локомотив сюжета, так и вторичные. От последних разнообразия ждать не приходится – то раздобудь артефакт, то освободи,территорию,  то устрани NPC. Сделали дело? Извольте получить награду. На первых порах  геймплей кажется чрезвычайно сложным – Меченого может обидеть всякое, даже самое слабое существо. Но "хардкорность" скорее мнимая – осознание этого приходит спустя четверть игры, когда, найдя одежку попрочнее, вполне можно чувствовать себя вольготно даже под ураганным огнем. Время от времени разработчики делают очень неправильную вещь, а именно: превращают геймплей в абсолютно линейный "шутинг". Тогда локации сжимаются до консистенции кишкообразной прямой, переполненной ордами врагов, что оставляет за собой весьма неприятное впечатление.  

В груди S.T.A.L.K.E.R'а глухо бьется X-Ray –  самопальный движок, отправной точкой разработки которого стал далекий 2001 год (!). Стандарты графики, как известно, растут стремительно и неумолимо, точно троглодит, поглощая системные ресурсы и неприкосновенный запас ваших кошельков. А посему в условиях жесткой конкуренции, чтобы не ударить лицом в грязь, разработчикам необходимо было очень и очень постараться. Что сотворили санитары из GSC? Они взяли столетнего спортсмена-олимпийца X-Ray, поставили на ходули, перекачали допингом. И… о, чудо! "Хромой старикашка" дал стрекача. Ему, конечно же, едва ли угнаться за шустрым молодняком, но следует отметить: почтенного возраста спринтер демонстрирует вполне приличный результат.

Маленькая оговорочка: в тело X-Ray интегрирована поддержка двух типов рендеринга – DX8 и DX9. Первый подойдет для слабых машин (на минимальных настройках игру "переваривает" даже слабенький GMA950, устанавливаемый на большинство ноутбуков), но морально готовьте себя к тому, что местные красоты падут жертвой производительности – вместе с динамическим освещением, по неведомым науке причинам мгновенно улетучивается постобработка, а поверхность стен, щерившаяся бампмэппингом, становится идеально гладкой. Кстати, без технологичной "косметики" обнажаются такие недостатки движка, как хронический дефицит полигонов у статистов, или отнюдь не фотореалистичные текстуры. Half-Life за номером два помните? При игре в DX8 день ностальгических воспоминаний гарантируется – на максимуме детализации движок выдает приблизительно равный результат. 

DX9 рендеринг – совершенно иное, радующее капризный глаз игрока, зрелище. Особенно удалась реализация замкнутых пространств – именно там динамические тени и бамп демонстрируют себя во всей красе. Увы, но "аутдоры" внешнего мира смотрятся не так здорово. Да и местные пейзажи непростительно подкачали: как ни измывайся над ползунком "видимой области", а все равно упираешься в "дымку"; деревья же, безжалостно изувеченные оголтелым LOD'ом, на горизонте трансформируются в убогие двухмерные модельки.  

Дизайн оставляет за собой двойственные впечатления, однако большинство локаций  смотрится-таки на ура. Заброшенная лаборатория, армейские склады, железнодорожная станция – повсеместно господствует архитектура нуар-апокалиптики до боли знакомого, "нашенского" сеттинга. Натура альтернативного Чернобыля встречает игрока депрессивной гаммой желто-зеленых оттенков – это мир S.T.A.L.K.E.R'a окутала вечная осень. Особенно запала в душу местная свалка – могильник ржавых остовов "безжизненной" техники и груды смертельно "фонящего" мусора…

Одна обойма – один труп

Первое, что бросается в глаза при знакомстве с реализацией оружия, - пациент страдает явным дисбалансом системы повреждений. С одной стороны – враг без каски исправно гибнет от единственного прицельного выстрела в голову, что, безусловно, "реалистично". С другой же – дабы отрядить в глубокий респаун какого-нибудь чахлого "человекообразного", постреливая ему в корпус (например, из АК), требуется истратить до половины обоймы (по меньшей мере, патронов 5-7). Само собой разумеется, здесь на "аутентизм" отсутствует даже намек.

Пройдемся катком и по баллистике. Индивидуальное поведение каждой огнестрельной единицы в  S.T.A.L.K.E.R задается четырьмя параметрами, в ряды которых затесалась и "меткость" – характеристика, отвечающая за процент отклонения пуль от верной траектории. То есть как бы скрупулезно ни прицеливался игрок – всегда присутствует вероятность, что смертоносные 9 граммов "собьются с курса". Поэтому нередко случается и так: прицелились, казалось бы, точно, и мушка находится в идеальном положении, а Меченый все равно мажет. Зато супостаты с фантастической меткостью Ворошиловских стрелков лупят навскидку, от бедра, иногда сквозь стены (с патчем возможность вести огонь через препятствия появилась и у игрока). Реалистично? "Ни разу" (с). При таком подходе к воплощению перестрелок становится актуальной нехитрая стратегия боя: зажимаем кнопку ускорения, подбегаем вплотную и "на-гора" всаживаем "хедшот" ошарашенному нашей наглостью противнику. Так и сражаемся. Пока не найдем оптический прицел для родного АК – именно тогда шаткая опора баланса обретает хоть и относительное, но равновесие, а пальба из укрытия становится равно эффективной "очереди в упор". Кстати, еще одно маленькое "хо": несмотря на все петиции фанатов, учредивших за время разработки "Сталкера" с десяток сообществ борьбы за правильные затворы, модель Калашникова с левым "гильзосбросом" оставили неизменной. :)

В равной степени "несбалансированно" выглядит и интеллект противников. Они время от времени ведут себя действительно разумно: скрываются за стенами/заборами/ящиками, обходят со спины. Иной же раз тупо упираются физиономией в стену, смиренно ожидая от игрока пули в затылок.

Подкачала и экономическая система. Товарно-денежные отношения носят исключительно символический характер, а значит, местная валюта  - вещь в хозяйстве бесполезная. Если задаться целью, то при желании за короткий промежуток времени можно перейти в разряд сталкеров-олигархов, скопив астрономическую сумму. Только цель эта скорее будет спортивная. Ибо шиковать, просаживая десятки тысяч RU, практически негде (Зона, господа, - не Рио-де-Жанейро). Весь необходимый для жизнедеятельности рядового Сталкера прикосновенный запас – еда, аптечки, оружие боеприпасы – легко снимается с трупов бандитов/солдат. Еду, к слову, не убрали – каждый уважающий себя обитатель Зоны хранит в закромах по палке колбасы, банке консервов и бутылке водки. У коммерсантов бытовые товары стоят настолько мизерно, что можно их скупать килограммами. Кстати, о весе. Предельная точка носимого за спиной багажа – 60 килограммов. Это крайний максимум. А норма – лишь 50. При ее превышении начинаются проблемы в виде периодической усталости, одышки и ослином нежелании Меченого сдвинуться с места. Так что, прежде чем бездумно трамбовать в багаж все, что видит наметанный глаз сталкера, рекомендуется хорошенечко подумать.

A-UNLIFE…

Увы, но главным невосполнимым пробелом в продолжительном списке предрелизных увещеваний разработчиков числится A-life – система "симуляция жизни". Когда-то, еще на ранних стадиях разработки GSC грозились реализовать полноценно "живую", "самостоятельную" Зону, не обремененную тесными оковами скриптов. Затем, после n-го переноса даты "релиза", заявили о необходимости вкрапления в игру сценарных вставок, успокоив взбудоражившихся фанатов: мол, обещанное остается на законном месте.… Но теперь, когда пресловутое A-Life явило публике истинное лицо, становится очевидно  - "овчинка" на поверку оказалась ни чем иным, как обыденным респоуном. Чуда не произошло.

Реакция игры на зачистку области элементарна - поднятие из пепла свежих волн "оккупантов", стремящихся к экспансии отвоеванных игроком территорий. Количество прибывающего пушечного мяса варьируется от выставленной сложности – если на уровнях "новичок" и "сталкер" генерирующиеся из небытия клоны неприятностей не доставляют, то сражающимся на максимальном уровне можно только посочувствовать – подкрепления недруга подходят легионами.

Этюд художников из GSC "Вечеринка в Чернобыле" дополняется тотальной перенаселенностью – невозможно ступить и шагу, чтобы не угодить в становище бандитов либо армейский блокпост. Природа также радует "буйством жизни" – повсюду с задорным лаем резвятся "слепые псы", бегают вприпрыжку кабаны-мутанты и прочие-прочие "миловидные" зверушки. Едва ли столь плотную заселенность  Зоны можно отнести к явным минусам (скорее наоборот), но о гнетуще-депрессивной атмосфере "Пикника на обочине" можно благополучно забыть.

"Свети волыны, братва…" (с)  

Что не произвело впечатления совсем, так это озвучка. Во-первых, эмбиент открытых территорий – невнятная какофония разношерстных звуков: лай собак, визг кабанов, звуки выстрелов и гомон матерящихся бандитов… Несерьезно, товарищи- разработчики! Во вторых, беседы NPC. Боевые выкрики а-ля "Мочи гондурасов!", "А-а-а-й, кореша, маслину словил!" – здесь норма. Во что играем? В долгожданный S.T.A.L.K.E.R или в "Санитаров подземелий"? Плюс неестественность интонаций, детская наигранность большинства фраз… Картину усугубляет чудная привычка NPC "попугайничать", скороговоркой повторяя одно и то же раз двадцать кряду. Актерам (если таковые были привлечены) – жирный минус.    

Не в пример озвучке качественная музыка. За такую работу композитору (кстати, относительно известному товарищу MoozE) причитается внеплановый отпуск и бесплатное молоко по выходным. Ублажает слух все: начиная с основной темы меню, знакомой еще по первой мультиплеерной бета-версии, и заканчивая мелодиями, звучащими непосредственно в игре. Мрачноватые тяжелые мотивы Dark Ambient (так определяет жанровую принадлежность музыки сам композитор) очень стройно вплетаются  в "вечную осень" Зоны отчуждения. Браво, мэстро, - шарман!

Резюме 

Однозначный ответ на вопрос: "А обрели ли мы в лице S.T.A.L.K.E.R обещанный хит?" дать невозможно. Все зависит от точки расположения смотрящего. Если возводить в примат экшен-часть и воспринимать S.T.A.L.K.E.R исключительно в качестве традиционного линейного экшена, то игра уступает венок первенства Half-life 2, Doom 3 и иже с ними. Но есть один нюанс: Сталкер - это не только шутер. RPG-атмосфера Зоны цепляет редким обаянием, цепляет крепко и не спешит отпускать. Так что, если перед нами не  хит, то, как минимум, просто интересная игра в тяжелой весовой категории. А учитывая и то, что S.T.A.L.K.E.R  является выходцем с постэсэнгэшных просторов, то заслуженные 8 баллов можно выставить со спокойной душой и чистой совестью.

Снимаем шляпу, господа-разработчики.